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1.4.1. Anatomie et fonctionnement des systèmes reproducteurs

Les principaux organes et leurs fonctionnement

Adultes se distinguant par des caractères sexuels primaire et secondaires.Adultes se distinguant par des caractères sexuels primaire et secondaires. (Jean Mols 2001)

Les organes génitaux (externes chez l’homme, internes chez la femme) correspondent aux caractères sexuels primaires . Les autres différences corporelles visibles extérieurement sont appelées caractères sexuels secondaires. La fécondation humaine est interne, c'est-à-dire qu'elle a lieu à l'intérieur du corps de la femme. Les spermatozoïdes peuvent y être introduits lors des rapports sexuels.

Les organes génitaux masculins

Les organes reproducteurs mâles sont composés des testicules (les gonades mâles), qui produisent des spermatozoïdes de la puberté jusqu'à la mort Voies reproductrices mâlesVoies reproductrices mâles (Karen Arms 1988), de diverses glandes qui participent à la constitution du liquide séminal et d'unpénis, organe creux qui se gonfle par afflux de sang.

Coupe transversale à travers la région pelvienne d'un homme en érection.Coupe transversale à travers la région pelvienne d'un homme en érection. (Karen Arms 1988)

Pour des raisons inconnues, la fabrication des spermatozoïdes chez les mammifères nécessite une température inférieure à celle de la partie centrale du corps. Les testicules sont donc logés dans un sac appelé scrotum dont la température est légèrement plus basse.

Les testicules produisent également de la testostérone, une hormone mâle.

Le liquide dans lequel se trouvent les spermatozoïdes est produit par des glandes, dont la prostate ; il a pour fonction de nourrir, de transporter et de faciliter le déplacement des spermatozoïdes.

On appelle éjaculation l'émission de sperme par le pénis en érection. Un système de muscles empêche automatiquement d'uriner au même moment.

Les organes génitaux féminins

Les organes reproducteurs féminins sont composés des ovaires(les gonades femelles), qui produisent des ovules de la puberté jusqu'à la ménopause, ainsi que des hormones féminines. Voies reproductrices fémininesVoies reproductrices féminines (Karen Arms 1988) Un canal, les trompes de Fallope, conduisent l'embryon jusqu'à une matrice, l'utérus, qui accueille le développement du futur bébé.

Coupe transversale à travers la région pelvienne d'une femme.Coupe transversale à travers la région pelvienne d'une femme. (Karen Arms 1988)

La paroi musculaire épaisse de l'utérus permettra les contractions lors de l'accouchement. Le revêtement interne de l'utérus se nomme endomètre. C'est cette partie qui accueille le jeune embryon et lui procure un milieu favorable à sa croissance. L'endomètre formera aussi plus tard la partie maternelle du placenta.

L'utérus est fermé par le col de l'utérus, qui est un muscle extrêmement puissant. Il peut retenir le poids du bébé et du liquide amniotique, soit environ 7 kg. Cela représente également un obstacle pour les spermatozoïdes qui sont relâchés dans le vagin pendant les relations sexuelles.

Le système reproducteur féminin, assez complexe, doit assumer un double rôle: celui d'accueillir la fécondation, puis celui de permettre le développement d'un bébé, c'est-à-dire le nourrir et le protéger.

Les cellules reproductrices

L'évènement clef de la reproduction sexuée est la fécondation, c'est-à-dire la rencontre de deux cellules reproductrices spécialisées, les gamètes.
Chez l'homme, comme pour tous les animaux, les gamètes d'un sexe sont différents de ceux de l'autre sexe. Le gamète femelle est un gros ovule immobile qui regorge de réserves nutritives et d'éléments essentiels au développement initial de l'embryon. L'ovule contient les réserves nutritives utiles à l'embryonL'ovule contient les réserves nutritives utiles à l'embryon (B.Cassan 1998) Le gamète mâle est un spermatozoïde mobile, capable de nager activement vers l'ovule.
Par rapport aux autres cellules de ton organisme, les gamètes ont la particularité de ne contenir que la moitié de l'information génétique nécessaire à la construction d'un nouvel individu. Un patrimoine génétique complet ne peut être formé que par la réunion de ces deux moitiés - processus nommé la fécondation.

Le gamète mâle ou spermatozoïde

(Peter MacPherson 1994) Les spermatozoïdes sont formés en très grande quantité dans les testicules. Ce sont des cellules très petites contenant peu de cytoplasme. Elles sont mobile grâce à un flagelle. Leur durée de vie est courte, de l'ordre de 24 heures après leur émission.

Le gamète femelle ou ovule

Les ovules sont de grosses cellules qui existent en nombre limité dès la naissance dans les ovaires. Seul environ 400 d'entre elles arriveront à maturité, à raison d'une par mois. La production régulière d'ovule est réglée par un cycle hormonal complexe.
L'émission d'un ovule se nomme l'ovulation. Dès ce moment, l'ovule, stationné dans la trompe de Fallope, devient fécondable durant 48 à 72 heures environ. Au-delà de ce temps, l'ovule meurt.

Ovules et spermatozoïdes, tout comme les embryons des premiers jours, peuvent être congelés plusieurs années.

Un corps en évolution

La puberté

Pendant l'enfance, les organes reproducteurs sont présents, mais ils fonctionnent au ralenti. Puis, au cours d'une période appelée puberté, ils deviennent de plus en plus actifs, produisant à la fois des cellules reproductrices et des hormones sexuelles. Ce changement entraîne les transformations physiques et psychologiques qui font que l'enfant devient adolescent(e), puis adulte ; il ou elle devient alors capable de procréer.

Les principaux changements intervenant durant la puberté

Chez l'homme, ces changements peuvent commencer entre 10 et 14 ans et durer environ 3 à 4 ans.
Ils sont dus à l'hormone masculine, la testostérone.
Chez la femme, ces changements peuvent commencer entre 8 et 13 ans et durer environ 3 à 4 ans.
Ils sont dus aux hormones féminines
développement de la musculature développement des seins
changement du timbre de la voix élargissement des hanches
apparition de poils sur le pubis, le visage, sous les bras apparition de poils sur le pubis et sous les bras
développement des organes génitaux (testicules, pénis) développement des organes génitaux (lèvres, vagin, utérus)
apparition possible de «boutons» (acné) sur le visage et les épaules apparition possible de «boutons» (acné) sur le visage et les épaules
émission involontaire de sperme, essentiellement pendant le sommeil apparition des règles, écoulement sanguin le plus souvent irrégulier et d'abondance variable

Le cycle reproducteur féminin

Au cours de la puberté chez la jeune fille, l'apparition des règles est le signe extérieur que ses organes reproducteurs deviennent actifs. Cycle reproducteur. La situation présentée correspond à une absence d'implantation d'un embryon.Cycle reproducteur. La situation présentée correspond à une absence d'implantation d'un embryon. (Anonyme) Appelé phase menstruelle, ce moment particulier correspond aux premiers jours d'un cycle reproducteur qui dure normalement entre 24 et 35 jours.
Une autre modification périodique - invisible, celle-là - implique les ovaires : il s'agit de la maturation et "ponte" d'un ovule ou ovulation, une condition essentielle à une fécondation. Ce cycle reproducteur est réglé par un ensemble d'hormones dans un processus complexe. Le principe de ce cycle est d'alterner une phase de maturation d'un ovule et de construction d'un "nid" avec une phase d"attente" dont l'issu dépendra de l'existence d'un embryon ou non.

  • Si l'ovule n'est pas été fécondé, il disparaît. En absence d'embryon, la paroi de l'utérus, l'endomètre, qui a subi une forte croissance pour accueillir l'hypothétique embryon se détruit. Comme dans un compte à rebours, la couche superficielle de l'endomètre, devenue inutile, se détache 14 jours après l'ovulation. Ses fragments de cellules et le sang qu'elle contenait s'écoulent par le vagin : ce sont les règles qui peuvent durer de 2 à 8 jours.
  • Si l'ovule est fécondé et que l'embryon formé parvient à s'implanter dans la paroi de l'utérus, celle-ci se maintient et développe le placenta. C'est la grossesse. La maturation de nouveaux ovules est alors inhibée le temps de la grossesse et quelques mois de plus...

A priori, aucun signe évident ne permet de connaître avec précision le moment de l'ovulation. Contrairement à d'autres espèces animales, l'homme ne sait pas exactement quel est le moment fertile. Le temps s'écoulant entre les règles et l'ovulation suivante n'étant pas défini exactement, il n'est pas possible de prévoir avec certitude la date de cette ovulation, et par conséquent la date d'une fécondation possible ayant pour conséquence une grossesse.
A la puberté en particulier, le cycle menstruel met souvent très longtemps à se régulariser et peut même s'interrompre pendant plusieurs mois.
Vers 50 ans environ, les cycles menstruels deviennent irréguliers, puis cessent (c'est la ménopause). Cela correspond à la fin de la production d'ovules.

Les étapes menant à une fécondation

Les étapes menant à une grossesse.Les étapes menant à une grossesse. (CL Morel et al. 1992) La fécondation correspond à l'entrée d'un unique spermatozoïde dans un ovule et la fusion de leurs noyaux pour ne former qu'une seule cellule : la cellule-œuf.

La fécondation est rendue possible par le rapport sexuel au cours duquel les spermatozoïdes, éjaculés dans le vagin de la femme, parviennent dans l'utérus, puis dans les trompes.
Si un ovule est présent dans une des deux trompes, une fécondation est possible.
Il faut de très nombreux spermatozoïdes pour créer les conditions nécessaires à l'entrée d'un seul d'entre eux dans l'ovule.
Au moment d'entrer, le spermatozoïde perd son flagelle, et la membrane de l'ovule devient imperméable aux autres spermatozoïdes.

Les bébés éprouvette

Une technique de fécondation "in vitro" (= en éprouvette de verre) a été développée depuis les années 80. Procédé pour produire un bébé éprouvetteProcédé pour produire un bébé éprouvette (B.Cassan 1998) Mis en pratique dans des cas de stérilité liés par exemple à des trompes bouchées, le principe consiste à prélever quelques ovules matures obtenus après une stimulation hormonale et à provoquer une fécondation en éprouvette. Les embryons viables obtenus sont réimplantés directement dans l'utérus après quelques jours ou congelés pour une possible nouvelle tentative d'implantation.
La réimplantation de plusieurs embryons en même temps augmente les chances d'obtenir une grossesse.

Un petit test tout simple....

Complète les phrases suivantes avec les mots corrects (attention à l'orthographe !!). Vérifie ensuite tes réponses.
Chez la femme, les ovaires,ovaires,ovaire sont responsable de la fabrication des ovules,ovules, ovule alors que chez l'homme, ce sont les testicules ,testicules, testiculequi fabriquent les spermatozoïdes,spermatozoïdes, spermatozoides, spermatozoide, spermatozoïde.

L'émission d'un ovule par l'ovaire se nomme ovulation,ovulation,l'ovulation. C'est une condition indispensable pour qu'il y ait une fécondation,fécondation,fecondation qui puisse débouché sur une grossesse.

Mais pour en arriver-là, il faut que l'embryon soit conduit par les trompes,trompes,trompede Faloppe jusqu'à la paroi de utérus,l'utérus,utérus, que l'on appelle également endomètre,endomètre,l'endomètre pour s'y nicher et former un placenta,placenta.
Tu n'y arrives pas ?
Relis soigneusement la présentation des deux systèmes reproducteurs.

Lectures conseillées dans l'Aventure du vivant

  • Le début de la vie p.114-115:
  • Devenir adulte p.116-119:
  • Atlas du corps humain p.146-147: